Fotogalvaaniline element on pooljuhtseade, millel on valguse ja elektri muundamise omadused. See muundab päikesekiirguse energia otse alalisvooluks ja on fotogalvaanilise energiatootmise kõige elementaarsem ühik. elemendid (nagu fosfor või boor jne), põhjustades seeläbi materjali molekulaarlaengu püsivat tasakaalustamatust, moodustades eriliste elektriliste omadustega pooljuhtmaterjali ning päikesevalguse käes saab tekitada vabu laenguid spetsiaalsete elektriliste omadustega pooljuhis.
Need tasuta laengud Suunatud liikumine ja kogunemine, tekitades seeläbi elektrit, kui selle kaks otsa on suletud, nimetatakse seda nähtust "fotogalvaaniliseks efektiks" või lühidalt fotogalvaaniliseks efektiks.
