Kaitsme läbipõlemise põhimõte: kui vool voolab läbi kaitsme, tekitab kaitse soojust, kuna kaitsmel on teatud takistus, ja tekkiv soojus järgib Q=I2RT. Kus Q on tekkiv soojus, I on kaitsmest läbiv vool, R on kaitsme takistus ja T on aeg, mille jooksul vool läbi kaitsme voolab.
Kaitsme materjali ja kuju kindlaksmääramisel on selle takistus R suhteliselt määratud (kui selle temperatuuri takistuse koefitsienti ei arvestata). Kui seda läbib elektrivool, tekitab see soojust ja selle tekitatav soojushulk aja jooksul suureneb. Voolu ja takistuse suurus määrab, kui kiiresti soojust tekib, ning kaitsme ehitus ja paigaldamine määrab, kui kiiresti soojust hajub.
1. Kui soojuse genereerimise kiirus on väiksem kui soojuse hajumise kiirus, siis kaitse ei põle.
2. Kui soojuse genereerimise kiirus on võrdne soojuse hajumise kiirusega, ei sulandu see pikka aega.
3. Kui soojuse tekkimise kiirus on suurem kui soojuse hajumise kiirus, tekib soojust üha rohkem. Soojuse tõus peegeldub temperatuuri tõusus. Kui temperatuur tõuseb üle kaitsme sulamistemperatuuri, süttib kaitse läbi.
Kaitsme puhumiskarakteristikuks on pöördaeg. Trafo kaitseks valitud kaitsmel peaksid olema järgmised omadused:
1. Kaitsmega saab usaldusväärselt vältida trafo kasutuselevõtmisel tekkivat ergastusvoolu. Trafo ergastuse sisselülitusvool on üldiselt 10-12 korda suurem trafo nimivoolust ja kestus on ligikaudu 0,1 s.
2. Kaitsme kaareeelne vool peaks olema võimalikult väike kaareeelse aja voolu karakteristikute vahemikus alla 1 s, et tagada kaitsme läbipõlemine enne jaama väljalaskeava lülitit, et tagada selektiivsus ja vältida ületamist.
