Prantsuse teadlane Becqurel avastas juba 1839. aastal, et valgus võib pooljuhtmaterjalide erinevate osade vahel potentsiaalseid erinevusi tekitada. Seda nähtust hakati nimetama fotogenereeriva volti efektiks või lühidalt "fotogalvaaniliseks efektiks". 1954. aastal valmistasid Ameerika teadlased Chapin ja Pierson Ameerika Ühendriikide Belli laboris esimest korda praktilisi monokristallilisi räni päikesepatareisid, millest sündis päikeseenergia muundamine elektrienergiaks praktilise fotogalvaanilise energiatootmise tehnoloogia jaoks.
Alates 1970. aastatest on moodsa tööstuse arenguga üha enam esile kerkinud ülemaailmne energiakriis ja õhusaaste. Traditsiooniline kütuseenergia väheneb iga päevaga, põhjustades üha suuremat kahju keskkonnale. Samal ajal puudub maailmas umbes 2 miljardil inimesel normaalne energiavarustus. Praegusel ajal on kogu maailm pöördunud taastuvenergia poole, lootes, et taastuvenergia suudab muuta inimeste energiastruktuuri ja säilitada pikaajalise-säästliku arengu.
Päikeseenergia on muutunud inimeste tähelepanu keskpunktiks oma ainulaadsete eelistega, iga sekund jõuab maapealse energiani koguni 800 000 KWH, kui maapinnal on 0,1% päikeseenergiast elektrienergiaks, konversioonimäär 5%, aastane elektritootmine võib ulatuda 5,6 × 1012 KWH-ni, mis võrdub 40-kordse energiatarbimisega maailmas. Päikeseenergia ainulaadsete eeliste tõttu suureneb pärast 1980. aastaid päikesepatareide valik, rakendusala on üha laiem ja turu ulatus laieneb järk-järgult.
Pärast 1990. aastaid arenes fotogalvaaniline elektritootmine kiiresti. 2006. aastaks oli maailmas ehitatud üle 10 megavatise fotogalvaanilise elektritootmissüsteemi ja 6 megavatise võrguga ühendatud fotogalvaanilise elektrijaama. Ameerika Ühendriigid on esimene riik, kes sõnastas fotogalvaanilise elektritootmise arengukava. 1997. aastal pakuti välja projekt "Miljon katust". Jaapan käivitas programmi New Sunshine 1992. aastal. 2003. aastaks moodustas Jaapan 50% maailma pv-moodulite toodangust ja neli maailma 10 suurimast tootjast olid Jaapanis. Saksamaa uus taastuvenergia seadus reguleerib fotogalvaanilise elektritootmise toitetariifi{14}}, mis soodustab oluliselt fotogalvaanilise energia turu ja tööstuse arengut, muutes Saksamaast Jaapani järel kõige kiiremini fotogalvaanilise elektritootmise arenguga riigiks maailmas. Šveits, Prantsusmaa, Itaalia, Hispaania, Soome ja teised riigid on samuti teinud fotogalvaanilise arengu plaane ning investeerinud palju tehnoloogia arengusse ja kiirendanud industrialiseerimisse.